南方大学学院的前身为南方学院，简称南方大学，创立于1990年，为马来西亚第一所民办非营利高等学府。创校最初的宗旨是让中学毕业生无需远渡重洋到国外深造，能在本地接受高等教育，所以于1975年成立宽柔专科部。1986年，宽中董事会正式向教育部申请于宽柔专科部的基础上成立一所民办学院。在华社人士的坚持和极力争取之下，终于在1990年获教育部批准创办南方学院，而经历了二十二年的苦心经营，马来西亚高等教育部正式批准升格，南方大学学院正式成立。
南方大学学院坐落于马来西亚柔佛新山士古来区，位于“马来西亚依斯干达”（Iskandar Malaysia）经济特区内，占地25英亩，为慈善老人萧畹香先生之献地。随着经济特区内的建设发展，南方大学在未来将跃升为国家重点发展院校之一，走向国际舞台。南方大学的校园风景宜人，富有浓厚的中华民族色彩及多元文化气息，体现“一个马来西亚”的精神。
目前，南方大学学院共有5个学院：人文与社会学院、商业管理学院、艺术与设计学院、电机与电子工程学院及中医药学院。未来计划开办教育学院及研究生与研究学院，为未来十年内发展成著名国际大学做好准备。
截至2011年6月，南方学院共有25个课程获“国家学术资格鉴定机构”（MQA）颁发开课准证，其中有16个课程获得最高认证。同时，所有报读获得最高认证之课程的学生都有资格申请高教贷款（PTPTN），而最高认证课程毕业生可担任公职或以学分转移方式进入国内国立大学。